Фазы луны - это меняющиеся через определенный промежуток времени состояния освещения Луны на небе.

Смена фазы Луны продиктована переменами в условиях освещения Солнцем тёмного шара Луны при её движении по орбите.

После взаимного изменения расположения Земли, Луны и Солнца граница между освещенной и неосвещенной частями диска Луны начинает медленно перемещаться. Это вызывает изменение очертаний видимой части Луны.

Сама Луна не издает света, поэтому мы видим ее только в те моменты, когда она освещается Солнцем.

Положение нашей планеты и Солнца постоянно изменяется в пространстве, поэтому возникают ситуации, когда сферическое тело Луна освещается сбоку. Это приводит к художественным иллюзиям, напоминающим серп или круг.

Даже если сторона месяца выгнута она всегда указывает по направлению Солнцу, несмотря на то, что оно может находится в противоположной части неба или скрыться за горизонтом.

Внутри серпа, который образовывается месяцем мы не можем наблюдать звезд, так как там находится черное тело Луны. (в начале 1-й четверти и в конце 4-й можно видеть и эту часть, потому что её освещает Земля). Это правило частенько нарушается на многих художественных картинах.

Фазы освещения Луны:

1. новолуние — состояние, когда Луна не видна
2. первая четверть — состояние, когда освещена только половина луны
3. полнолуние — состояние, когда Луна освещена полностью
4. последняя четверть — состояние, когда освещается опять только половина Луны

Для того, чтобы было возможно отличить первую четверть от последней, которая находиться в северном полушарии можно использовать следующее правило. Когда месяц похож на букву «С» - он «Стареющий», это последняя четверть. Когда месяц развернут в обратную сторону и , мысленно приставив к нему палочку, получается буква «Р», то месяц «Растущий», это первая четверть.